Anche se dell’antico prospetto si sono conservati soltanto la torre merlata ed un vano finestra, il Palazzo Chiaramonte, detto Steri, testimonia la grande innovazione di gusto che caratterizzò l’architettura sici- liana del Trecento. L’interioriz- zazione di tutte le precedenti culture, dall’arabo-normanna alla sveva,  rielaborate  secondo

a cultura dei nuovi tempi, portò ad una produzione architettonica di grande espressività che fu chiamata chiaramontana. La nascita di questo pregevole monumento, il cui appellativo Steri deriva dal latino Hosterium, palazzo fortificato, si deve a Manfredi Chiaramonte   che   nel   1307  ne

iniziò la costruzione, portata a termine da Manfredi III nel 1380. Dopo essere stato occupato dai viceré spagnoli, nel 1600 divenne sede del Santo Uffizio fino al 1782. Durante l’avvicendarsi di questi numerosi eventi, l’edificio subì pesanti trasformazioni, come   l’apertura del grande portone d’ingresso dalla piazza Marina o la  demoli-

zione delle fortificazioni di protezione del palazzo. A pianta quadrata, era anticamente chiuso all’esterno ed aveva accesso da aperture nel lato orientale dell’edificio che si sviluppa intorno ad un ampio cortile, perimetrato da un portico sorretto da due arcate per lato sul quale è ancora visibile lo stemma della famiglia Chiaramonte.